6シーズン目を迎えたジャパンラグビートップリーグ。
神戸製鋼コベルコスティーラーズ（昨シーズン５位）の開幕戦は、9月6日（土）大阪・長居スタジアムで行われ、NECグリーンロケッツ（昨シーズン6位）を20-10で敗り、V奪回に向け好スタートを切った。

チーム力のアップを感じさせる実のある１勝


「ディフェンスで凌いだ、価値ある１勝でしたね」
と試合後の会見でコメントをした平尾誠二GM兼総監督。
その言葉どおり前半は防御に終始した。しかしながら春からのトレーニングと食事管理で逞しさを増した選手たちは、NECの激しいアタックにもひるむことなく、身体を張ったプレーで応戦。前半終了間際には、立て続けにシンビン（不正なプレーがあった場合に出される10分間の一時的退出）を受け、13人で戦わざる得ないという不利な状況に陥ったにも関わらず、決してNECにトライラインを越えさせなかった。
SH後藤翔太主将はこの時を振り返り
「13人で守り切れたのは、後半に向けて自信につながりました」と話す。　



後半に入り、神戸製鋼が試合のペースを握り、4分に新加入のFBティナス・デルポート選手のPGで先制。さらに16分、昨季に引き続き、今シーズンのチーム初トライをHO松原裕司選手が挙げると、21分には両アキレス腱断裂という大怪我から復帰したWTB大畑大介選手が約50m独走のトライ！「復帰戦ではトライはもちろん、スゴいと思われるようなプレーを見せたい」と話していた大畑選手。まさに有言実行。会場を大いに沸かせてくれた。その後、NECが27分にPGを、31分にトライを挙げ7点差と詰め寄るが、37分、FBデルポート選手がハーフウエイライン付近から50m級のPGを決め、20-10で神戸製鋼が見事開幕戦を勝利で飾った。



「昨シーズンと戦い方も違いますし、大いに成長を感じられた」と平尾GM兼総監督が言えば、
後藤主将も
「（昨シーズンと比べて）全員のレベルが上がったから、勝つことができたと思います」
と、手応えを感じた様子。

５シーズンぶりの優勝に向け、大きな一歩を踏み出した神戸製鋼コベルコスティーラーズの戦いから今後も目が離せない。