１ヶ月間の休止期間を経て、11月29日、11月30日から再開されたジャパンラグビートップリーグ2008-2009シーズン。神戸製鋼コベルコスティーラーズはリーグ戦後半に入り、第8節、第10節と黒星を喫し、現在7勝3敗4位。トップリーグは年明けに行われる3試合を残すのみとなった。リーグ戦上位4チームが頂点を争うプレーオフ進出に向け、コベルコスティーラーズが目指すは3戦全勝だ！




トップリーグ2位の東芝に快勝

コベルコスティーラーズの後半戦最初の試合は、11月30日（日）、長崎県で行われたトップリーグ第7節vs九州電力戦。前半こそリードを許す場面もあったが、怪我から復帰したばかりの大畑大介選手が2トライを奪う活躍などもあり、終わってみれば36-22。九州シリーズ第１戦で勝利を飾り、後半戦も好調な滑り出しとなった。
第8節は12月7日（日）、熊本県で開催されたトップリーグ11位のコカ・コーラとの対戦。この試合に勝利し、翌週対戦する強豪・東芝戦に弾みをつけたいコベルコスティーラーズ。しかしながら、ゲーム序盤から攻撃の歯車が合わず、16−21でまさかの敗戦。3位から4位に順位を１つ下げることとなった。
プレーオフ進出に向け、１つも順位を落とすことのできない状況で迎えた、2位東芝との対戦。今季これまで東芝は８戦全勝、勝ち点の差で2位につける。12月14日（日）、雄大な桜島が見渡せる鹿児島県鴨池陸上競技場で行われた試合は、コベルコスティーラーズがペナルティゴールで得点を重ね、5点リードで前半を折り返し。後半に入ると、攻撃のエンジンが全開！4トライを奪う猛攻を見せ、42−16で3シーズンぶりに東芝から勝利を奪った。試合後、平尾誠二総監督は「予想外の試合結果だと思われる方もいるかと思います（笑）。今日の試合で、選手たちは自信がついたと思いますし、この勢いで、次節の三洋との対戦でも積極的な戦いをしたいですね」と語った。またこの試合のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた後藤翔太主将は「前節の敗戦を受け、みんなでしっかりミーティングをしました。自分たちの力を信じて、良い精神状態で試合に臨むことができたことが勝利に繋がったと思います」とコメント。自身のマン・オブ・ザ・マッチに関しては、「みんなの頑張りがあったから獲れた賞。これはチームみんなのものです！」と笑顔で話してくれた。


地元で首位三洋を追いつめた！

　

九州での3試合の後は、地元・神戸に凱旋！12月21日（日）、今季初となるホームスタジアムであるホームズスタジアム神戸での試合は首位を独走する三洋との対戦となった。前節でリーグ戦2位の東芝を敗り勢いに乗るコベルコスティーラーズ。ファンの期待も否応なく高まる。そんな気持ちに応えるかのように、気迫漲るプレーを見せる選手たち。中でもCTBの山本大介選手は正確無比なキックを見せ、ペナルティゴールを７本、トライ後のコンバージョンキックを２本を決めた。１人で25得点を上げる大活躍。そんな山本選手の奮闘ぶりもあり、後半5分、９分と連続してトライを決め、26−21でこの試合初めてリードを奪う。後半32分にトライを決められるまで、コベルコスティーラーズがリードする展開に、約8000人の観客は大興奮。結果は35−52で敗れはしたものの、9戦全勝の三洋を追いつめた。

　

試合後、平尾GM兼総監督は「勝てるチャンスがあった試合。ゲームの中でツメの甘さやミスが出てしまい、結果的に勝利を逃してしまいました。ただ昨シーズンよりも上位チームとの差は縮まったと確信していますし、これから残り３試合に全力を尽くし、連勝したいと思います」とコメントを残した。後藤主将は激闘に若干疲れた表情を見せながらも、「この敗戦を必ず次ぎに繋げたい！」と力強く語った。
トップリーグも年明けに開催される残り3試合のみ。プレーオフ進出に向け、3勝必勝を目指すコベルコスティーラーズに、熱い声援を送ろう！

　


  

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PR平島久照選手、代表キャップ『２』獲得！

リーグ戦中断期間中の11月16日（日）、22日（土）、愛知・名古屋市瑞穂公園ラグビー場、東京・秩父宮ラグビー場で「リポビタンDチャレンジ2008　日本代表vsアメリカ代表」が開催された。この日本代表メンバーに、コベルコスティーラーズからPR平島久照選手、RP山下裕史選手が選出。

11月16日に行われた試合では、平島選手が先発出場を果たし、代表初キャップを獲得した。フロントローの平島選手は、体格で勝るアメリカを相手に、スクラムで圧倒！平島選手らFW陣の頑張りもあり、29-19で日本代表が9年ぶりにアメリカ代表を下した。
22日（土）に行われた試合も、平島選手は先発出場、この日もスクラムの核として大活躍！日本代表は4トライを奪い、32-17で２連勝を飾った。

代表戦2試合に出場を果たした平島選手、残念ながら初キャップ獲得はならなかったが入部1年目で日本代表に招集された山下選手は、11月24日の全体練習からチームに復帰し、灘浜グラ
ウンドで汗を流す。

日本代表で大きく成長した彼らは、トップリーグ後半戦でも活躍が期待される。そんな両選手に今後も大いに注目だ！
  

5勝1敗3位で折り返し


コベルコ神戸製鋼スティーラーズは、トップリーグ第6節vsクボタスピアーズ戦でも27-17で勝利を収め、前半戦を5勝1敗3位で終了。クボタ戦の試合後、平尾誠二GM兼総監督は「（1ヶ月のリーグ中断期間前に行われる）前半戦最後の試合に勝利することができ、嬉しく思います。ただ、後２、３トライは獲れたのではないか、そういうシーンが多々ありました。具体的に言うと、攻撃の最後のツメの部分で、選手たちにプレーの選択の余裕がない。もっと相手チームが嫌がるプレーを選択していかないと。接点でのボール奪取率が上がっているだけに、この部分をもっとブラッシュアップして、得点につなげていかないといけません。とはいえ、細かなミスなど課題はありますが、チームは良い方向に進んでいますし、今後、怪我人が復帰すれば、さらにチーム力は上がると思います。第4節でのサニックス戦の敗戦がありましたが、これを糧にして、後半戦に向けまた鍛えていきたいですね」とコメントを残した。


後藤翔太主将は、まず「フィニッシュの部分で、ミスは多かったですが、そこまでの過程で激しいプレーができたことは良かったと思います」とこの日の試合を振り返った。また中断期間では「課題を克服し、良いゲームができるようにさらにビルドアップしていきたい！」と力強く宣言した。
トップリーグは1ヶ月の中断期間を経て、11月29日、30日より再開。神戸製鋼コベルコスティーラーズはこの間、2試合の練習試合を行い、さらなるチーム力のアップを目指す。